Ingredientes
- 1 kg de falda de res
- 3 tazas de arroz blanco
- 500g de caraotas (frijoles) negras
- 4 plátanos maduros
- 1 cebolla grande picada
- 1 pimentón rojo picado
- 6 dientes de ajo
- 2 cucharadas de aceite
- Comino, sal y pimienta al gusto
- Aceite para freír las tajadas
El plato que nos define
El pabellón criollo es a Venezuela lo que la paella es a España o el sushi a Japón. Es nuestro plato nacional, y cada componente cuenta la historia de nuestro país: la carne mechada, el arroz blanco, las caraotas negras y las tajadas de plátano maduro forman un cuarteto insuperable.
Se dice que los cuatro elementos del pabellón representan las cuatro culturas que formaron Venezuela: la indígena, la española, la africana y la local. Sea cierto o no, lo que sí es verdad es que la combinación de sabores y texturas es perfecta.
Los cuatro pilares
La carne mechada
La carne mechada es el alma del pabellón. Usa falda de res (flank steak) — es la corte perfecta porque se deshebra fácilmente después de una cocción lenta.
- Coloca la carne en una olla grande, cubre con agua y agrega sal, media cebolla, 3 dientes de ajo y unos granos de pimienta
- Cocina a fuego medio-bajo por 1.5-2 horas hasta que la carne se deshaga con un tenedor
- Saca la carne y reserva el caldo. Deshebra la carne con dos tenedores
- En una sartén grande, sofríe cebolla, pimentón y ajo. Agrega la carne deshebrada, comino, sal y 1 taza del caldo. Cocina 15 minutos a fuego medio
Tip: La carne mechada sabe mejor al día siguiente. Hazla un día antes si puedes.
Las caraotas negras
Las caraotas negras venezolanas son diferentes a los frijoles de otros países. Se cocinan con un sofrito que les da un sabor único.
- Remoja las caraotas la noche anterior (o usa olla de presión para saltarte este paso)
- Cocina hasta que estén blandas (1-2 horas en olla normal, 30-40 minutos en olla de presión)
- Prepara un sofrito con cebolla, ajo, pimentón y comino. Agrega a las caraotas
- Cocina 15 minutos más. Deben quedar con bastante salsa, no secas
El arroz blanco
El arroz del pabellón debe ser blanco, suelto y sin condimentos fuertes. Es el lienzo sobre el que se apoyan los otros sabores.
Las tajadas de plátano maduro
Usa plátanos bien maduros (con la cáscara negra). Córtalos en diagonal, en rodajas de medio centímetro. Fríe en aceite caliente hasta que estén dorados por ambos lados. El dulce del plátano contrasta perfectamente con lo salado de la carne y las caraotas.
Cómo servir el pabellón
El pabellón se sirve con los cuatro elementos separados en el plato: una montaña de arroz en el centro, la carne mechada a un lado, las caraotas al otro y las tajadas cruzadas encima o al costado. Cada cucharada debe tener un poco de todo.
Variaciones
- Pabellón con baranda — se le agrega un huevo frito encima. La “baranda” es el huevo.
- Pabellón vegetariano — se sustituye la carne por berenjenas o champiñones desmechados
- Pabellón en arepa — todos los componentes dentro de una arepa. Es un mundo aparte.
¿Dónde comer pabellón en EE.UU.?
Muchos restaurantes venezolanos en Houston y Miami tienen pabellón en su menú. Es una buena prueba para saber si un restaurante venezolano es auténtico — si el pabellón está bien, el resto del menú probablemente también.